尽管月亮永恒地悬挂在天空中，但每到中秋，它就变得特殊起来，被赋予一些情感与意义。在今天，赏月的仪式感已经淡了许多，无非是对着月亮拍拍照，或是在网络上对着别人拍下的月亮“赛博赏月”。

　　对于古人来说，赏月可是中秋的一件大事。为了赏月，他们会通宵达旦：“连宵嬉戏，夜市骈阗，至于通晓”；也会登高望远：“王孙公子，富家巨室，莫不登危楼，临轩玩月”；还会携上酒食：“蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆”；每地还有自己的中秋民俗，比如浙江人会去钱塘江观潮：“寄语重门休上钥，夜潮留向月中看”。

　　中秋节前，诸店皆卖新酒，重新结络门面彩楼，花头画竿，醉仙锦旆(pèi)，市人争饮。至午未间，家家无酒，拽下望子。是时螯蟹新出，石榴、榅勃、梨、枣、栗、孛萄、弄色枨橘，皆新上市。中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月，丝篁鼎沸。近内庭居民，夜深遥闻笙竽之声，宛若云外。闾里儿童，连宵嬉戏，夜市骈阗，至于通晓。

　　此际金风荐爽，玉露生凉，丹桂香飘，银蟾光满。王孙公子，富家巨室，莫不登危楼，临轩玩月，或开广榭，玳筵罗列，琴瑟铿锵，酌酒高歌，以卜竟夕之欢。

　　金风荐爽，玉露生凉，丹桂香飘，银蟾光满(吴自牧《梦粱录》)大概是对中秋夜最美妙的一段描述。宋人的祝节活动很丰富，最重要的一项消遣便是赏月，富人喜欢在视野开阔的高台广榭上开宴，罗列美馔酒浆，伴以丝竹歌舞，整夜地寻欢作乐。

　　贾母便说：“赏月在山上最好。”因命在那山脊上的大厅上去。众人听说，就忙着在那里去铺设。贾母且在嘉荫堂中吃茶少歇，说些闲话。一时，人回：“都齐备了。”贾母方扶着人上山来。王夫人等因说：“恐石上苔滑，还是坐竹椅上去。”贾母道：“天天有人打扫，况且极平稳的宽路，何必不疏散疏散筋骨。”于是贾赦贾政等在前导引，又是两个老婆子秉着两把羊角手罩，鸳鸯、琥珀、尤氏等贴身搀扶，邢夫人等在后围随，从下逶迤而上，不过百余步，至山之峰脊上，便是这座敞厅。因在山之高脊，故名曰凸碧山庄。于厅前平台上列下桌椅，又用一架大围屏隔作两间。凡桌椅形式皆是圆的，特取团圆之意。

　　一齐进入亭子，献过茶，凤姐忙着搭桌子，要杯箸。上面一桌，贾母、薛姨妈、宝钗、黛玉、宝玉，东边一桌，史湘云、王夫人、迎、探、惜，西边靠门一桌，李纨和凤姐的，虚设坐位，二人皆不敢坐，只在贾母王夫人两桌上伺候。凤姐吩咐：“螃蟹不可多拿来，仍旧放在蒸笼里，拿十个来，吃了再拿。”一面又要水洗了手，站在贾母跟前剥蟹肉，头次让薛姨妈。薛姨妈道：“我自己掰着吃香甜，不用人让。”凤姐便奉与贾母。二次的便与宝玉，又说：“把酒烫的滚热的拿来。”又命小丫头们去取菊花叶儿桂花蕊熏的绿豆面子来，预备洗手。

　　每年中秋时期特别是农历八月十八，杭州、绍兴、余杭、海宁以至上海等钱塘江附近的人们都有观潮的习俗。钱江涌潮是世界上名列前茅的观潮胜地，其壮观景色只有巴西的亚马孙河可与之媲美。诗人苏轼曾留下“八月十八潮，壮观天下无”的名句。八月十八前后，在浙江省海宁市盐官、新仓、黄湾等地沿岸长堤，八方宾客云集，人声鼎沸，多个观潮点的人数合计在数十万人之上。潮水来时，势如万马奔腾，呼啸而至，潮头最高接近3米，遇到河床阻力翻起的浪头可达10米以上。

　　潮水推进速度达到每秒4—6米，涌潮推力达到每平方米7吨，可轻而易举卷走几吨重的大石头。潮涌奇观形成的原因是多方面的。首先是月球引力、太阳引力和地球自转离心力导致每天两次涨潮。每月月初与月中，太阳、月亮、地球的位置趋于一条直线，在一月中引力最大，都有较大潮涌，都可观潮。由于夏季至秋季降雨大增，秋潮比春潮要大。而农历八月十五，地球在绕太阳公转的椭圆形轨道上处于一年中离太阳最近的位置，太阳引力最大，因而形成每年一度的最大潮涌，是观潮的最佳时机。其次，钱塘潮涌奇观的形成与钱塘江入海口的特殊地形有关。钱塘江入海的杭州湾呈喇叭状，海潮进入喇叭口时，开始并无障碍，但到瓶颈处，潮水在较狭窄的河道内遇阻挤撞，而后边的潮水一波波涌来，潮头升高，再往前行，遇到长达数里、横在江中的积沙带时，潮水遇阻喧腾并层叠推高，激发成气势磅礴的大潮。观潮最佳处在海宁盐官镇。

　　虎丘八月半，土著流寓、士夫眷属、女乐声伎、曲中名妓戏婆、民间好女、崽子娈童及游冶恶少、清客帮闲、傒僮走空之辈，无不鳞集。

　　河南开封的中秋节习俗最有特色的是“铁塔燃灯”。铁塔历史悠久，建筑精湛，外观雄伟秀拔，是开封的标志性建筑物，当地有“来开封不登铁塔，等于没来过开封”的说法。铁塔位于开封城东北部，因当年建在开宝寺内，又称开宝寺塔。铁塔始建于北宋皇祐元年（1049），其外表用褐色琉璃砖镶嵌，远看颜色如铁，故民间称为“铁塔”。塔高55.88米，楼阁式结构，平面为八角形，共13层。该塔自古以来就有中秋节燃灯的惯制。每次约用油50斤。塔灯点燃后，远远望去，犹如火龙腾空，十分壮观。元代诗人冯子振留传下来一首吟咏中秋铁塔燃灯盛况的诗歌：

　　会饼的地点可以在公园、路边、厅堂等公共场所，也可以在家院中。这种活动以“会”为单位。一般一“会”由四五人组成。每“会”使用的月饼有固定的数量和质地差等。一“会”使用一套月饼：六十三块，大小、用料、口味不等，分为六种，设状元饼一个、对堂（榜眼）饼两个、三红（探花）饼四个、四进（进士）饼八个、二举（举人）饼十六个、一秀（秀才）饼三十二个。状元饼最大，直径约二十厘米，饼面饰有“嫦娥奔月”“桂树玉兔”之类的图案，榜眼饼直径约十三厘米，依次减小，秀才饼直径在一点七厘米左右。游戏时，要准备六个骰子，一个瓷碗。每人将六个骰子掷入碗中，按规定的点数组合样式和点数多少确定获得哪种月饼。

　　饼的种类、等级的设置基本仿照科举制度的四级考试体系。科举制度确立于唐代，完善于宋代，明清时期延续了这套制度并将之推向极致。明清时期的科举分为四级：通过郡县级的院试者俗称秀才，通过省级的乡试者称为举人，通过京师礼部举办的会试者称为贡士；会试发榜后不久，再举行殿试，由内阁大臣批阅试卷将所有贡士预排名次，最后由皇帝确定三甲进士榜：一甲三名，为状元、榜眼、探花，赐进士及第；二甲若干名，赐进士出身；三甲若干名，赐同进士出身。一二三甲通称进士。

　　皇帝圈定后张贴用黄纸书写的进士榜，此榜又称金榜，考中进士就是金榜题名。由于一般殿试并不淘汰生员，所以考中会试的贡士实际上就是准进士，最后都能获进士资格，所以会饼就不设贡士等级。